Osmanlı tarihi ve kültürü üzerine yaptığı kapsamlı çalışmalarla tanınan Ortaylı, Topkapı Sarayı Müzesi’nde yöneticilik yaptı, birçok üniversitede ders verdi ve yazdığı kitaplarla milyonlarca kişiye tarihi sevdirdi. Programları, söyleşileri ve eserleriyle tarih bilincinin toplumda yaygınlaşmasına öncülük eden Ortaylı, akademik kariyerinin yanı sıra halkın tarih bilgisine yaptığı katkılarla da hafızalara kazındı.
Vefat haberiyle sosyal medyada ve televizyon kanallarında binlerce kişi üzüntülerini paylaştı. Öğrencileri, meslektaşları ve sevenleri, Ortaylı’ya olan saygı ve sevgilerini dile getirirken, onun mirasını yaşatacaklarını vurguladı.